1992年、僕は写真家になる決意をした。17歳のときだ。カンボジアで命を絶たれた若き戦場写真家・一ノ瀬泰造の著書『地雷を踏んだらサヨウナラ』を読んだことがきっかけだった。それ以来、カンボジアはいつか必ず訪れてみたい憧れの国だった。イギリスの学校でフォトジャーナリズムを学んだ直後にチャンスはやってきた。カンボジアの若者たちを撮影してほしいというKnKからの依頼だった。そうして、初めてカンボジアを訪れたのが2003年だった。
当時は、とにかくカンボジアの貧困状況を強い写真で伝えようという思いで頭がいっぱいだった。プノンペンやバッタンバンの暗い路地裏を歩き回り、路上で暮らす子どもたちや人身売買の被害にあった若者たちを探し出しては、彼らが直面している過酷な現実を撮った。KnKは、そうした若者たちを保護し、自分の力で生きていける力を身につけさせようと、教育支援や職業訓練を行なっていたのであるが、ある日、ちょっとした成り行きで、KnKの若者たちを街の写真スタジオで撮影することになった。そのときに見た子どもたちの表情は、当時の僕が探し求めていたリアルとはかけはなれた、見たことないほど生き生きとしたものだった。そのとき僕は気がついた。子どもたちの心にまったく向き合おうとしていなかったことに。自分の撮影姿勢が根本で間違っていたことを、僕は若者たちからこのときに学んだのだ。
2016年6月、大きな時代のうねりにあるカンボジアを再訪するにあたり、僕はかつての若者たちを訪ねるところから取材を始めた。十数年の歳月をどのように生きてきたのか、大人になった彼ら自身の言葉で聞きたかった。そして今、若者として生きるものたちにとって、カンボジアは夢の持てる国になっているのかどうかが気になった。若者たちの声に耳を傾け、何に悩み、何を大切にし、どんな明日を見つめているのかを聞いてみよう。困難を乗り越え、明日をつくろうとする若者たちの姿を通して、カンボジアに吹く明日の風を届けようと思った。

フォトジャーナリスト　渋谷 敦志